Beeld je eens in dat een trein kan rijden aan een snelheid van 1200 km/u, in een lagedrukbuis, zonder wrijving en alleen aangedreven door zonne-energie. Science fiction? Toch is dit de enigszins gekke weddenschap die in 2013 werd gelanceerd door de Zuid-Afrikaanse ondernemer Elon Musk, die al aan het hoofd stond van de elektrische auto’s van Tesla en de low-cost ruimteraketten SpaceX. De technische plannen werden vervolgens openbaar gemaakt volgens een open source-model. Intussen hebben twee Californische bedrijven zijn voorbeeld gevolgd en zijn de eerste tests gepland voor deze zomer, waarvan een deel wordt gefinancierd via crowdsourcing.

Het einddoel is ambitieus, maar steunt op een degelijk businessplan dat door Elon Musk zelf wordt toegelicht: we willen een infrastructuur creëren die steden aan de snelheid van het geluid met elkaar zou verbinden, tegen een kostprijs die 10 keer lager is dan het huidige hogesnelheidstreinproject tussen Los Angeles en San Francisco. Volgens de initiatiefnemers van de Hyperloop zou een kaartje om in 30 minuten van de ene stad naar de andere te reizen aan boord van hun supersonische trein amper 20 dollar kosten… en ervoor zorgen dat het project winst oplevert. Sciencefiction? Niet echt: het plan voorspelt dat een eerste lijn al operationeel zou zijn in 2018.

Foto © Hyperloop Transportation Technologies

Tags: supersonisch, trein