Sidewalk Labs, een dochteronderneming van Alphabet, is van plan om van Toronto de meest innoverende “smart city” ter wereld te maken. Snelle veerboten, gerobotiseerde vuilniswagens, moduleerbare woningen… Google krijgt 50 hectare om de slimme stad van de toekomst uit te testen.

Voor de eerste keer vertrouwt een stad een groot project voor stedelijke herontwikkeling toe aan een digitale reus. Op 17 oktober gaf Toronto de sleutels van een deel van zijn stad in handen van Google. Na een openbare raadpleging koos de hoofdstad van Ontario Sidewalk Labs (dochteronderneming van Alphabet, het moederbedrijf van Google) om een onderbenut deel van haar centrum nieuw leven in te blazen. Sidewalk Labs krijgt (nagenoeg) carte blanche om dit industriegebied van 325 hectare – één van de grootste verlaten industriële sites in het centrum van de Noord-Amerikaanse stad – in een nieuw kleedje te steken en er nieuwe gemeenschappen onder te brengen: woningen, kantoren, winkels, parken. Het zal 50 miljoen dollar in het project investeren.

In eerste instantie zal er een “proefwijk” worden gebouwd op een oppervlakte van iets minder dan 5 hectare, die de naam Quayside kreeg. Google heeft al gepland om zijn Canadese zetel naar hier over te brengen. Het zal er zijn visie op stedelijke ontwikkeling kunnen implementeren – op kleine schaal te beginnen – door de zone vol te proppen met duizenden sensoren voor geluid, luchtkwaliteit, afval, waterbeheer… Een heel techno visie dus, die van Toronto “het wereldcentrum van een nieuwe industrie wil maken die gericht is op stedelijke vernieuwing”. Maar de Amerikaanse reus belooft tegelijkertijd om de inwoners en gebruikers te betrekken bij elk stadium van het ontwerp en het bestuur van deze plek.

Nieuwe manieren van bouwen

Energie-efficiëntie, sociale vermenging, afvalrecyclage… Sidewalk Labs heeft een aantal overtuigingen over de juiste manier om de stad uit te tekenen. Het wil een beperkte plaats uittrekken voor personenauto’s ten voordele van wandelen, fietsen, openbaar vervoer (met inbegrip van pendelvoertuigen en autonome bestelwagens). Daarnaast wil het “nieuwe manieren van bouwen” promoten alsook “meer moduleerbare” gebouwen (met gedeelde ruimten) om de huisvestingskosten te beperken. Quayside, een soort van techno-utopie, hoopt te kunnen bewijzen dat de algemene invoering van nieuwe technologieën in de stedelijke ruimte de levenskwaliteit kan verbeteren en de impact van steden op het milieu kan verminderen.

Tags: Google, Quayside, Sidewalk Labs, smart city, Toronto