Sinds enkele weken wordt Europa overspoeld door smog. Stikstofoxiden, ammoniak, fijnstof, black carbon… zweven allemaal in de lucht en maken de gevels van gebouwen zwart en dringen vooral diep door in onze longen en in ons bloed. De luchtverontreiniging is op haar eentje elk jaar verantwoordelijk voor de voortijdige dood van een half miljoen mensen in Europa – 1 overlijden op 9 in de wereld, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De effecten ervan op de gezondheid zijn legio: allergieën, astma, ademhalingsziekten, maar ook longkanker of beroertes. Jammer genoeg zijn de middelen om de gevolgen ervan te beperken – afwisselend verkeer, tolheffingen in de stad, daling van de maximumsnelheid – vaak niet efficiënt of zeer beperkt.

Een apparaat gemaakt door de Nederlandse ontwerper Daan Roosegarde en een team van experts zouden nochtans een duurzame oplossing tegen deeltjes kunnen bieden: de Smog Free Tower (smogvrije toren). Deze 7 m hoge toren werd eind oktober in Beijing geplaatst en kan tot 30.000 m³ lucht per uur opzuigen en “reinigen”. Dat is evenveel als het oppervlak van een voetbalstadion in één dag.

In de praktijk werkt de toren als een uiterst krachtig zuigtoestel: hij zuigt de lucht op, haalt er 75% van de fijne deeltjes PM2,5 en PM10 uit dankzij een ionisatieproces dat statische elektriciteit gebruikt, en stoot dan de gezuiverde lucht 360° in het rond uit. De ingezamelde reststoffen worden vervolgens gecomprimeerd en omgezet in zwart stof, dat de kunstenaar gebruikt om sieraden te maken.

Na 41 dagen werken zou het proces, dat niet meer energie verbruikt dan een waterkoker, 30 miljoen kubieke meter lucht in Beijing hebben gereinigd. Daan Roosegaarde, de bedenker van het project, is ervan overtuigd dat “de vervuiling opzuigen de enige oplossing op korte termijn is” en hoopt zijn toren te installeren in diverse parken van Beijing, waar de concentratie van fijn stof 35 keer hoger is dan het percentage dat de WHO aanbeveelt.

Meteen stelde een andere Nederlandse start-up, Envinity Group, een nog indrukwekkender systeem voor: een enorme stalen buis van 8 meter lang die bovenop gebouwen kan worden geïnstalleerd. Ook deze buis filtert fijne en ultrafijne deeltjes. Dit systeem zou in staat zijn om lucht op te zuigen in een straal van 300 meter en 800.000 m³ lucht per uur te zuiveren. Een ander voordeel: het zou een nog breder spectrum van deeltjes in de lucht behandelen, waaronder 95% nanodeeltjes, die het gevaarlijkst zijn voor de mens.

Tags: Envinity Group, fijne deeltjes, Roosegaarde, Smog Free Tower, vervuiling