Terwijl Los Angeles de toekomstige Olympische Spelen mag organiseren, lanceert de stad een uitgebreid plan om haar oevers te doen herleven. Er werden onlangs zeven stukken van het project toegewezen aan zeven bureaus. Doel? Een rivier en voormalige verlaten industrieterreinen bedolven onder beton doen herleven.

Na overstromingen in de jaren 1930 die 115 doden en voor 40 miljoen dollar schade veroorzaakten, werd de bedding van de rivier van Los Angeles gebetonneerd over bijna alle 83 km. In die tijd werd het initiatief warm onthaald, maar vandaag de dag wordt het gezien als een doodzonde. Omdat ze voor duurzame ontwikkeling zijn, besloten de Californiërs om een ongelooflijk ambitieus plan door te voeren om de rivier nieuw leven in te blazen over ongeveer vijftien kilometer.

Dit heroplevingsplan bevat twee grote aspecten. Het eerste is milieugebonden: de rivier krijgt een plaats op de trekroute van vele vogels en zou plaats moeten kunnen bieden aan reigers, wilde ganzen en eenden. Volgens het plan zouden er ook inheemse plantensoorten uit Californië teruggeplant worden, zoals de wilde roos of paarse laurier. Het tweede luik is dan weer zuiver economisch en sociaal getint: als de rivier weer tot leven is gewekt, moet ze een tweede leven geven aan voormalige verlaten industrieterreinen. En ze moet vooral ontwikkelaars aanmoedigen om hier nieuwe winkels en woongebouwen te bouwen.

“We willen van de rivier een plek vol natuur en activiteiten maken, en zo meer open ruimte creëren in onze dichte stad”, aldus Eric Garcetti, de democratische burgemeester van Los Angeles. Deze inspanningen zullen niet alleen de natuurlijke schoonheid herstellen, maar het nieuwe leven van de rivier zal ook nieuw leven brengen in de wijken en bedrijven in de buurt.”

Kajak en terrassen aan de rand van het water

Om dit programma uit te voeren, deden de autoriteiten een beroep op zeven stedenbouwkundige bureaus. Elk bureau kreeg de opdracht om een deel van het project in een nieuw kleedje te steken. Gemeenschappelijke kenmerken tussen de projecten: een zekere heraansluiting bij de natuur, een terugkeer naar plantengroei en naar zachte mobiliteit. Zowel op het land als op het water.

Studiebureau Tetra Tech ontwierp bijvoorbeeld een glazen loopbrug met een restaurant en een nieuw fietspad. Om wandelingen te bevorderen stelden de architecten Chee Salette een doorsteek voor die bestaat uit lange platformen langs de rivier. Voor de zones tussen Spring St. en Cesar Chavez Ave bedacht bureau WSP een voetgangersbrug voorzien van zitplaatsen op terrassen. Het ontwerp van Mia Lehrer + Associates bevat dan weer een vertrekplatform voor kajaks. De laatste twee projecten zijn van de hand van de bureaus CH2M en Gruen Associates en zorgen voor fiets- en wandelpaden die naast de bestaande spoorwegen hangen. Voorstellen die ook een inspiratiebron zouden kunnen zijn voor Brussel, dat werkt aan de volledige herovering van haar kanaal.

Tags: béton, heropleving, Los Angeles, rivier, verlaten industrieterreinen